Tem apenas 11 anos mas fala do seu futuro com uma certeza inabalável. Gerard agradece a Deus o dom da vida depois de a sua aldeia ter sido arrasada pelo tufão Haiyan, em Novembro. Em poucas horas perdeu a mãe, a irmã e a casa. Agora quer ser padre.

Paróquia de San Joaquín, Filipinas. A igreja continua imponente, quase sem marcas da passagem do devastador tufão que enlutou o país no passado dia 8 de Novembro de 2013. À sua volta, porém, percebem-se ainda as cicatrizes da destruição causada por ventos de mais de 340 km por hora.

Mesmo nas Filipinas, um dos países do mundo mais fustigados por calamidades naturais, ninguém tem memória de uma coisa assim. Os ventos arrancaram árvores, telhados, casas. Destruíram e mataram. Junto à Igreja de San Joaquín, existe agora um imenso e improvisado cemitério. Cruzes de madeira assinalam os lugares onde centenas de pessoas foram enterradas, numa urgência contra o tempo por causa das epidemias.

Salvo pelo terço

Quatro meses depois, está ainda quase tudo por reconstruir. Mais de 16 milhões de pessoas foram afectadas pelo tufão Haiyan. Uma dessas pessoas é um rapaz, com apenas 11 anos. Chama-se Gerard.

Ali, na paróquia, todos sabem onde o podem encontrar. Invariavelmente, todos os dias Gerard vai para junto de uma cruz, senta-se no chão e reza. Ali, no improvisado cemitério, debaixo daquela cruz de madeira, está o corpo de sua mãe e de uma irmã que tinha sete anos. O tufão dizimou a aldeia e a casa de Gerard não suportou os ventos fortíssimos. Gerard não morreu porque estava na igreja a rezar o terço.

“Quero ser padre”

Deus poupou-o à tragédia e isso deu-lhe uma certeza ainda maior. Há muito tempo que este menino dizia lá em casa que tinha um sonho para a sua vida: ser padre. Agora, não tem quaisquer dúvidas sobre a sua vocação: “Quando for grande quero ser padre!”

Gerard perdeu a mãe e a irmã, mas isso apenas o aproximou ainda mais de Deus. Todos os dias, acende uma vela junto à cruz onde elas estão sepultadas. Nas suas orações, agradece o dom da vida que ganhou um novo significado depois da tragédia. Antes do tufão ter semeado a destruição, um terramoto tinha sacudido violentamente vastas regiões das Filipinas, a 14 de Outubro. Precisamente 24 dias depois, o tufão arrasou com o que restava.

Milhares de pessoas sem nada

Em muitas regiões das Filipinas está quase tudo ainda por fazer. Famílias inteiras continuam abrigadas provisoriamente em tendas, em campos de refugiados. Há milhares de pessoas que continuam a não ter casa e que perderam tudo. Tudo. A pobreza em que vivem os Filipinos ganhou uma amargura ainda maior. Agora, sem as alfaias agrícolas, os barcos de pesca, os animais que eram a sua fonte de rendimento, as fábricas onde trabalhavam, os tractores, os carros, as bicicletas, milhares de filipinos dependem totalmente da ajuda externa. Não têm como sobreviver sozinhos.

“Obrigado, obrigado!”

Curiosamente, nas regiões mais devastadas pelo terramoto e tufão, os Filipinos continuam a sorrir e a dar graças a Deus. Como Gerard, redescobriram o valor da vida. São sobreviventes e isso tornou a sua fé ainda mais forte. Estão enlutados, é verdade, perderam familiares e amigos, mas não a fé nem a esperança. Agradecem a Deus como só os Filipinos sabem fazer: sorrindo, dizendo “salamat, salamat”, obrigado, obrigado!
A Fundação AIS está empenhada na ajuda de emergência às Filipinas. É todo um país que precisa de ser reconstruído, mas, acima de tudo, é um povo que precisa da nossa ajuda. Quando se trata de reconstruir vidas, não há tempo a perder. Amanhã pode ser tarde de mais.

Gerard é bem o símbolo da tragédia que se abateu sobre as Filipinas. Perdeu a mãe e a irmã, a sua casa ficou destruída, mas a única coisa que nos pede é para o ajudarmos a seguir a sua vocação religiosa. Como se não lhe faltasse tudo o resto… Como podemos dizer não a esta criança?

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