A 15 de Agosto de 1960 a freguesia de Algueirão-Mem Martins via ser inaugurada e dedicada a igreja paroquial de São José. À volta desta igreja, que recebeu entre os dias 16 e 18 de Novembro a Visita Pastoral,  cresceu uma comunidade paroquial que procura, ainda hoje, manter viva a mesma chama de há mais de 50 anos. 

 
Os padres João Brás (51 anos), Marcos Castro (27 anos) e Hermenegildo Major (72 anos) constituem a equipa sacerdotal da Paróquia de Algueirão-Mem Martins e Mercês. São três gerações diferentes de padres, auxiliados, ainda, pelo diácono Ilídio Sousa, ordenado há 12 anos.

"Esta equipa integra uma vasta equipa de serviço à comunidade, constituída por muita gente que dá do seu tempo, da sua motivação, do seu sentido de fé, na construção desta comunidade", refere ao Jornal VOZ DA VERDADE o pároco de Algueirão-Mem Martins, padre João Braz. 

Caracterizando-se por ser uma paróquia da “região suburbana de Lisboa”, em Algueirão-Mem Martins habitam aqueles que "residem durante a noite e ausentam-se durante o dia", o que é "um marco incontornável", salienta o padre João Braz. Provenientes de várias partes do país, e de diversos países estrangeiros, de língua oficial portuguesa, e outros, residem nesta freguesia, vulgarmente caracterizada por ser 'a maior da Europa', "cerca de 100 mil habitantes".

O apoio social

Segundo o pároco, a crise que se vive actualmente "também tem afectado esta região", e neste sentido a paróquia tem procurado "dar resposta às necessidades" através da sua própria estrutura. Na área social dispõe de um Centro Comunitário, com as valências de Centro de Dia e ATL e "de algumas outras actividades que procuram ser resposta à crise", frisa. Um banco alimentar, que “apoia cerca de cem famílias", um programa de emergência social, através de um peditório mensal, "para ajudar aquelas pessoas que não podem pagar a electricidade, água, ou até medicamentos”, são algumas das iniciativas que naquela paróquia da Vigararia e concelho de Sintra procuram responder às necessidades sociais. Para além do Centro Comunitário funciona, também, no espaço da paróquia um outro serviço social (Diakonia) que tem por detrás uma associação de fiéis, com os mesmo objectivos. De forma a “convergir esforços, meios, estratégias e recursos humanos, para que o serviço que se pretende à comunidade seja mais eficiente", os dois organismos "estão a ser fundidos", revelou ao Jornal VOZ DA VERDADE, o padre João Braz.

Três núcleos de catequese

Distribuída por "três grandes núcleos", Algueirão, Mem Martins e Tapada das Mercês, a catequese de crianças na paróquia "chega ainda às casas religiosas da freguesia", nas localidades de Pexiligais e Telhal. "Este ano abrimos também um espaço na Cavaleira, com esse objectivo da Catequese", refere o padre João Braz, salientando que "há lá muitos casais novos". Na globalidade, a catequese paroquial tem "cerca de mil crianças e 150 catequistas" e funciona apenas nos dias de Sábado e Domingo, fazendo "sempre parte a participação na Eucaristia", observa o pároco. A paróquia oferece, ainda,  a possibilidade de realizar um caminho de catecumenado para crianças, jovens e adultos.

Aposta na formação e evangelização

Segundo o padre João Braz a aposta principal da paróquia “é a da formação e da evangelização", de forma a criar "uma comunidade que pensa e fortalece a sua fé, procure as razões de acreditar e as atitudes próprias de um crente neste tempo e procure também a linguagem que dá suporte e é veiculo do testemunho e da evangelização", explica. Nesta dinâmica da formação, este ano, para além de várias sessões de formação sobre os 50 anos do Concílio Vaticano II, a paróquia de Algueirão-Mem Martins e Mercês lançou a Escola de Leigos do Instituto Diocesano da Formação Cristã, onde participam "mais de sessenta pessoas". "É uma aposta permanente da paróquia que procura capacitar as pessoas e prepará-las para o testemunho e evangelização e para a construção interna da comunidade que tem sempre exigências novas", reafirma.

A pastoral juvenil com história

"A paróquia é jovem", destaca o padre Marcos Castro, vigário paroquial em Algueirão-Mem Martins e Mercês, pelo segundo ano. Ordenado há dois anos, o jovem padre acompanha a pastoral juvenil num lugar onde, refere, "toda a gente que faz vida na paróquia passou pelo grupo de jovens". Segundo aponta este sacerdote, "a dinâmica da paróquia leva a que toda a gente que passou pelos grupos,  há 41 anos atrás, continue na paróquia a amar a Igreja e a fazer este caminho". Se em outros tempos eram os pais quem levava as crianças à catequese, hoje, salienta o padre Marcos Castro, "muitos vêm à Igreja porque os filhos frequentam a paróquia. Ou estão na catequese ou no grupo de jovens", observa. Neste sentido, e com o objectivo de ir ao encontro dos pais destas crianças, teve início este ano uma formação específica para os pais que acompanham os filhos à Igreja. "Faz-se uma pastoral familiar de catequese para os pais", explica o padre Marcos ao Jornal VOZ DA VERDADE.

Na relacção com os jovens, o padre Marcos salienta que é importante que estes sintam a paróquia "como deles". "Dizemos-lhes ‘isto é a vossa casa!’, e damos as chaves, os materiais, e  oferecemos a nossa ajuda para o que for preciso", comenta o sacerdote salientando que é preciso que os jovens vejam que "abraçam projectos, e que esses projectos são valorizados".

A presença do diácono

Consciente da sua vocação, o diácono Ilídio Sousa afirma considerar "saber o que pode e deve desempenhar" na paróquia, mas sublinha que há um trabalho "realizado em unidade" com a equipa sacerdotal, onde "todos são importantes" . Está presente em Algueirão "praticamente há 40 anos" e é diácono há doze, e por isso pode testemunhar que se vive ainda o espírito "das origens" da paróquia, fundada há mais de 50 anos. "Naquele tempo já havia este projecto de chegar aos pais, porque temos a consciência de que o que fazemos na paróquia se completa na família", sublinha.

Visita Pastoral

Para este ano pastoral 2012-2013, o programa da paróquia, subordinado ao tema 'Felizes os que acreditam', "procura aprofundar o tema da fé, dando atenção ao Catecismo da Igreja Católica", refere o padre João Braz, reforçando que o mesmo programa aponta para a visita pastoral que decorreu durante os dias 16 a 18 de Novembro. Desta visita, o pároco destaca como "interessante" a observação do Cardeal-Patriarca, D. José Policarpo, no encontro com os jovens, onde terá afirmado "continuar a ver muitos jovens" na paróquia de Algueirão.

Segundo o padre João Braz, esta visita pastoral serviu também como "uma presença", onde a Igreja "desce ao terreno para ver o que de bom e belo vai acontecendo". Uma presença que se concretizou na ida ao Telhal onde "há um serviço notável de acolhimento", frisou o pároco referindo-se à Casa de Saúde dos Irmãos de São João de Deus. Na localidade dos Pexiligais, também as irmãs do Bom Pastor receberam a visita do Bispo D. Joaquim Mendes que foi conhecer um lugar onde "são acolhidas mães, vítimas de violência doméstica". "Estas duas comunidades religiosas sentem-se parte da comunidade paroquial do Algueirão", sublinha o padre João Braz.

Promover o encontro juvenil

Nesta visita pastoral, integrada na visita à Vigararia de Sintra que vai decorrer até ao dia 6 de Janeiro de 2013,  o núcleo das Mercês recebeu a visita de D. Nuno Brás. Houve, ainda, tempo para encontro com o Conselho Pastoral, diversas celebrações com a administração do Sacramento da Unção dos Doentes, encontros com catequistas e no sábado à noite um encontro de D. José Policarpo com os jovens. "Foi como uma saída à noite com o Senhor Patriarca", explicou o padre Marcos Castro que acompanha a pastoral juvenil na paróquia. "O Senhor Patriarca queria estar com os jovens e por isso os jovens responderam procurando ter tudo da melhor forma", acentuou o jovem padre lembrando que os jovens "precisam de se encontrar uns com outros". Talvez por isso, e depois da experiência deste encontro, "onde tudo correu muito bem", os jovens estão já a programar "organizar a passagem de ano na paróquia", revelou.

Quatro grupos de jovens

Na paróquia de Algueirão-Mem Martins e Mercês existem quatro grupos de jovens. "Três deles partiram do 'Sempre mais alto'", [o histórico grupo juvenil fundado pelo padre Joaquim Suzano] e o quarto está "mais ligado às Mercês" e  vive "da espiritualidade do Movimento dos Focolares", refere o padre Marcos. Para além deste grupos de jovens, no Algueirão existe, ainda, um agrupamento de escuteiros que tem "catequese incluída no seu plano anual".

Com a conclusão desta visita pastoral fica agora "o desafio de uma comunidade viva que tem sempre de estar a renascer”, releva o padre João Braz. “Não podemos descansar à sombra da bananeira, pensando que já está tudo realizado. Uma comunidade cristã está sempre a fazer-se e é preciso que este vigor e esta chama continue sempre a alimentar-se, na consciência de uma comunidade que se faz e se refaz, em cada ano e em cada actividade”.